Imunização Ativa:

As vacinas disponíveis contra a toxina tetânica, caracterizam-se por serem eficazes, seguras e imunogénicas, veiculando o toxóide tetânico suspenso ou adsorvido num sal de alumínio (estas últimas pautam-se por induzirem uma maior produção de anticorpos durante mais tempo), que é obtido a partir da toxina por meio de tratamento com formaldeído. (DGS 2012; CDC 2013; Thwaites 2014)

As vacinas protegem a população imunizada dos efeitos prejudiciais da toxina tetânica, mas não da infeção por Clostridium tetani em si, sendo usadas quer na prevenção, quer na profilaxia pós-exposicional à tetanospasmina. (Thwaites 2014)

 

Ao contrário do que ocorre com as restantes doenças preveníveis por vacinação, que são contagiosas e em que a imunização do grupo protege a minoria não vacinada, no caso do tétano, dado que a proteção é individual, é necessário que todos os indivíduos se encontrem vacinados para evitar o aparecimento de novos casos. Ou seja, a melhor forma de prevenir o tétano passa pela imunização individual. (DGS 2012; CDC 2015)

No entanto, a correta imunização não confere uma proteção de 100%, havendo raros casos descritos de indivíduos vacinados que tiveram tétano; ainda que este fenómeno não seja totalmente esclarecido, pensa-se que tal se possa dever a uma exposição do indivíduo "imune" a uma carga elevada de neurotoxina que sobrecarrega as suas defesas imunitárias, a uma possível variabilidade antigénica entre a toxina e o toxóide administrado nas vacinas ou ainda devido a uma supressão seletiva da sua resposta imune. (Mallick and Winslet 2004; DGS 2012; CDC 2015; CDC 2013)

 

As pessoas que tiveram tétano devem igualmente ser protegidas pela vacinação, uma vez que a doença natural não confere imunidade devido à elevada potência da toxina. (DGS 2012; CDC 2015)